~ Gelembung Rapuh ~ 'Andai saja ia tidak pernah bangun.' Countess Trier menghela napas. Ratapan sedih, yang hampir menyerupai jeritan, telah bergema dari balik pintu rumah sakit yang tertutup untuk waktu yang terasa seperti keabadian. Suara memilukan itu membawa beban keputusasaan dan tampaknya meresap ke setiap inci koridor yang steril, pengingat yang menghantui akan penderitaan yang ada di balik pintu. "Maafkan saya, Countess," Dengan rasa empati yang mendalam, Odette berba

~ Pilihan Terakhir Sang Pahlawan ~ Kata-kata Kaisar menggantung berat di udara, sebuah ancaman terselubung dalam hiburan santai. "Bertahan hidup semalaman bukanlah jaminan," katanya, nadanya hampir main-main. "Pahlawan bisa dengan mudah berakhir sebagai sampah di gang-gang, tapi begitulah jalan kekuasaan. Tidak adil, ya, tapi apa yang bisa dilakukan?" Bastian melihat melalui senyum dan tahu bahaya yang mengintai di baliknya. Keberadaannya yang tenang di hadapan Kaisar bukanla

~ Anjing Iblis ~ Bastian duduk dengan ketenangan tak tergoyahkan, siap untuk kata-kata berikutnya. Pipinya masih terasa panas dari tamparan Permaisuri, namun ia mengenakan aura ketenangan, tampilan yang luar biasa untuk seseorang yang telah dipanggil dan dimaki seperti seorang penjahat. Kaisar menatap Bastian dengan dahi berkerut, berjuang untuk menyusun teka-teki di hadapannya. Tidak ada bukti pengkhianatan yang ditemukan. Spekulasi bahwa pelarian Putri Isabelle membawanya k

~ Arah Panah ~ Bastian mengeluarkan tawa dalam yang serak, bergema di seluruh aula masuk seperti deru guntur. Mata Bastian, setenang dan sedamai danau pegunungan, terkunci pada mata Isabelle, dan seringai licik bermain di sudut bibirnya. Itu bukanlah ekspresi ramah, dan Isabelle merasa dirinya menyusut, kakinya membeku di tempat seperti gunung es. Ia berdiri di hadapan Bastian, cukup dekat untuk merasakan dingin yang terpancar dari tatapannya yang tajam. Ia melirik sekilas ke

[Liene] "...Aku tidak membenci gagasan untuk menikah." Hatinya tak terpecah dalam masalah ini. Itulah kesimpulan yang sudah ia capai sejak lama. Meskipun ia tidak pantas mencintai pangeran terakhir dari keluarga kerajaan Gainers, Liene sudah memutuskan ia akan melakukannya. Dan karenanya, ia akan menyimpan kebenaran itu seumur hidupnya. [Liene] "Jadi jangan dorong aku menjauh. Aku tidak menyukainya." [Black] "Dua." [Liene] "Kau tidak perlu menghitung."

~ Kekasih Sejati ~ Saat matahari terbenam, Bastian Klauswitz telah menyelesaikan daftar belanjaan yang sangat banyak. Ia dengan cermat memilih setiap barang dari nomor 1 hingga 10. Odette, sementara itu, hanya membuntuti langkahnya, dengan patuh mengukur dan menjadi inspirasi dalam diam. Sentuhan akhir termasuk aksesori modis seperti topi, sarung tangan, dan sepatu. "Ah, tunggu!" Madame Sabine menghentikan mereka berdua saat bangkit dari kursi. Menggali tumpukan sutra dan sif

~ Tuan Puteri Pengemis ~ "Sudah cukup lama, Bastian," Madame Sabine menyapa dengan senyum hangat yang menerangi wajahnya seperti langit bertabur bintang. "Pesan bibimu adalah kejutan yang menyenangkan, dan harus kukatakan, aku merasa terhormat berada di hadapanmu lagi." Bastian, penuh kegembiraan, memeluknya tanpa ragu sedikit pun. "Kebaikan Anda tak terbatas, Nyonya Sabine," ia mengungkapkan dengan rasa terima kasih. "Saya tidak bisa mengungkapkan betapa bersyukurnya saya at

~ Jejak Kekerasan ~ "Ah, indahnya masa muda," dr. Kramer tersenyum, saat ia dengan rapi menyimpan catatan. "Tidak ada satu pun tanda bahaya yang ditemukan. Pemeriksaan ini hanyalah formalitas belaka, sama seperti yang bulan lalu." Dokter itu kagum dengan kemajuan luar biasa yang telah dicapai pasiennya sejak kunjungan terakhir. Operasi di bahu kirinya, untuk mengeluarkan pecahan peluru, adalah kenangan jauh, dan tanda-tanda jelas luka tembak sebelumnya hampir tidak terlihat.

~ Usaha dan Ketulusan Pria Kaya ~ "Kau tidak seperti orang yang menjual putrinya padaku. Sejak terakhir kali bertemu, kau pasti telah mengalami perubahan hati yang mendadak," kata Bastian skeptis, memiringkan kepalanya. Duke Dyssen buru-buru membalas, "I-itu hanya kesalahan yang kubuat dalam keadaan stres," menyesali ucapannya yang tajam. Tidak bijaksana untuk mempermalukan Kapten Klauswitz, karena ia dikenal pendiam. "Seandainya aku tidak menunjukkan belas kasihan, peristiwa

~ Tamu tak Diundang ~ Aula istana yang luas diguncang oleh suara yang menggemakan erangan makhluk yang disiksa. Semua orang, bahkan seluruh istana, terkejut mengetahui bahwa putri kekaisaran adalah sumber isak tangis yang memilukan itu. "Yang Mulia, berhentilah menangis. Ya?" Sentuhan lembut tangan pengasuh, dengan lembut menghapus air mata dari wajah sang putri, membawa ketenangan sesaat. Tapi itu hanya jeda singkat, karena isak tangis segera dimulai lagi. Seorang sepupu yan