~ Langkah Mundur ~ Maria Gross mendongak terkejut. Ia segera memegang erat-erat sampel kain yang hampir jatuh, buku-buku jarinya memutih karena cengkeraman yang kuat. "Kau punya anjing?" serunya. Odette tersenyum, "Ya, saya punya, Nyonya Gross. Anak anjing yang lucu. Saya akan tunjukkan lain kali Anda berkunjung ke mansion." Setelah menyesap teh, ia meletakkan cangkir itu kembali ke tatakan. Maria tampak terkejut dengan berita tersebut, mengisyaratkan bahwa ia sama sekali ti

~ Permata Terindah dalam Hidupku ~ 'Aku tidak akan mati sendirian seperti ini.' Dengan keyakinan teguh, Duke Dyssen mengakhiri surat panjangnya, menguatkan kembali hatinya yang sempat goyah. Pesan terakhir ini ditulis dengan logika yang tak tergoyahkan, jauh lebih baik dari semua upaya sebelumnya. Setelah meletakkan pena, Duke Dyssen mengalihkan pandangannya ke luar jendela. Hutan yang tadinya hijau subur kini telah berubah menjadi perpaduan warna musim gugur yang memesona,

~ Jangan Tutup Matamu ~ Suara nada terakhir yang beresonansi disambut dengan tepuk tangan meriah. Odette terkejut dan segera menoleh ke arah sumber suara. Bastian sedang bertepuk tangan sambil bersandar di pintu masuk ruangan. "Bastian?" Secepat mungkin, Odette melompat berdiri dari depan piano. Bastian menghentikan tepuk tangannya dan berjalan perlahan melintasi solarium. "Penampilan yang luar biasa, Nyonya, dan aku sungguh-sungguh," kata Bastian. Sambil berdiri dengan tanga

~ Awal yang Baru ~ Margrethe, si anak anjing, adalah pendamping setia Odette, mengikuti setiap gerakannya seperti bayangan. Bahkan ketika Odette sibuk dengan tugas lain, Margrethe tidak pernah berpaling. Setiap kali Odette merasakan tatapan aneh dan menunduk, Margrethe sudah ada di sana, menatapnya penuh kasih sayang dan kepercayaan, seolah Odette adalah seluruh dunianya. Odette menghentikan jahitan dan meletakkan jarumnya, sebuah senyum lembut terukir di bibirnya. Margrethe,

~ Merah dan Biru ~ Kedatangan misi diplomatik Belov di Kementerian Angkatan Laut yang tidak terduga mengejutkan semua orang. Awalnya, rencana mereka langsung menuju istana terpisah setelah pidato peringatan di Majelis Nasional. Namun, ketertarikan intens Pangeran Mahkota pada Kementerian Angkatan Laut yang berada di dekat sana memicu perubahan rencana mendadak. Karena kaisar sudah memberikan izin, tidak ada pilihan selain mengabulkannya. Akibatnya, Kementerian Angkatan Laut t

~ Aku Tak Membencinya ~ Odette menggali lubang dengan sekuat tenaga, dan kini tangannya berlepotan tanah basah. Pakaian dan sepatunya juga berantakan. Ia dengan tenang mencoba membersihkan kotoran dari dirinya, tetapi jauh di lubuk hati, Odette tahu semuanya sia-sia. Bastian mendekatinya saat Odette bangkit dan mengambil pakaiannya yang kotor. Anak anjing yang ketakutan merengek dan bersembunyi di balik kaki Odette. "Kau sepertinya punya kecenderungan untuk sengsara, ya?" Seb

~ Malam Ini Tak Boleh Menghancurkanku ~ Di bawah naungan pohon maple, di mana janji-janji yang tak terucapkan menggantung di udara, yang tersisa hanyalah sebuah kaleng kosong. Odette bergegas memeriksanya, menyapu pandangannya ke sekeliling, mencari anjing-anjing liar yang selama ini membuatnya sibuk. Mereka tidak ada di sana, seperti yang ia duga, tetapi pemandangan itu tetap membuatnya merasa sedikit kecewa. Ia menyalahkan Bastian karena telah menimbulkan semua kekacauan in

~ Skandal Berkelas ~ "Jika saya pergi tanpa bertemu Kapten Klauswitz, rasanya sayang sekali. Saya senang Anda ada di sini." Maxime buru-buru menyerahkan putrinya kepada pengasuh yang mengikuti sambil mengungkapkan kekecewaannya karena harus pergi tanpa bertemu Kapten Klauswitz. "Selamat siang, Tuan Xanders," jawab Bastian seraya menjabat tangan Count. "Saya tidak menduga Anda akan mampir ke rumah sederhana saya." Ia melirik sekilas Odette yang mendekatinya dalam diam, sebelum

~ Aku Berjanji ~ Saat Odette sedang bersiap untuk berjalan-jalan, ia diinterupsi oleh kabar panggilan telepon dari Tira, yang tinggal di asrama Akademi Putri Gillis. Dengan tergesa-gesa, ia menyembunyikan tas berisi makanan yang telah ia siapkan untuk anjing-anjing liar dan menuju ruang kerja untuk menjawab panggilan. [Halo, Kakak!] Dengan napas dalam, ia mengangkat gagang telepon dan mendengar suara ceria Tira di seberang sana. [Pelan-pelan, adikku sayang. Kau akan kehabisan

~ Kebenaran dalam Kebohongan ~ Meskipun peluang untuk menang tampaknya kecil, Odette mengumpulkan tekad dan memulai rutinitas harian dengan ketukan di pintu. "Masuklah," suara Bastian terdengar dari balik pintu yang tertutup. Odette tidak ragu lagi, membuka kunci pintu, dan masuk ke kamar tidur Bastian meskipun ia masih merasakan beban yang tidak bisa dihilangkan. Tak lama kemudian, kepala pelayan dan seorang pelayan datang membawa nampan berisi sarapan sederhana. "Odette." T