Berkat bantuan Nyonya Flambard, Liene bisa kembali ke penampilan biasanya. Matanya masih sedikit bengkak, tetapi tidak akan disadari siapa pun kecuali mereka melihatnya dengan teliti. [Liene] "Apa aku sudah terlihat baik-baik saja sekarang?" [Nyonya Flambard] "Sudah berkali-kali saya bilang, Anda terlihat sangat menawan, Putri." [Liene] "Baiklah." Liene berbisik pelan, hampir tidak bisa mengalihkan pandangannya dari cermin. Ini mungkin pertama kalinya ia menghabiskan wakt

Kesedihan yang tadinya mulai reda, kini kembali membanjiri hati Liene. Melihat Liene berbicara di antara isak tangis, mata Black menunjukkan ketidakpastian. [Black] "Aku merasa sedikit putus asa." [Liene] "Putus asa...? " Putus asa? Untuk apa? Apa yang Black bicarakan? Terutama karena dialah yang bersikap begitu dingin hingga membuat Liene menangis. Black membawa Liene yang terisak kembali ke tempat tidur. Ia mendudukkan Liene di atas bantal terbesar

[Liene] "....!" Liene terkesiap begitu keras hingga nyaris menyakiti dirinya sendiri. [Liene] "Kau... tidak tidur?" [Black] "Tadinya begitu." Dalam kegelapan pekat, mata pucat Black terlihat semakin jelas saat menatap Liene. Tatapan pria itu tak tergoyahkan dan tak berkedip, persis seperti tatapan hewan buas yang mengincar mangsanya. [Black] "Ternyata kau juga belum tidur, Putri." [Liene] "Aku... tidak bisa tidur." [Black] "Aku mengerti."

Black baru menyadarinya, ini pertama kalinya Nyonya Flambard berbicara dengannya berdua saja. Pengalaman ini jauh berbeda dari dugaannya dulu, saat Nyonya Flambard hanya memandangnya sebagai tentara bayaran barbar yang menakutkan tanpa alasan jelas. Cara Black memberi perintah kepada anak buahnya sangat jelas dan ringkas. Ia memang tidak terdengar sopan, tapi ia tidak membentak atau berbicara dengan kasar. Anehnya, aura yang ia pancarkan justru mirip dengan aura bangsawan ti

Nyonya Flambard adalah orang yang paling repot jika pakaian Liene rusak. Tapi setiap kali Liene mencoba membantu, ia selalu menolak, berkata ia tidak akan pernah berhenti melakukan tugas untuk sang Putri selama matanya masih bisa melihat, termasuk mencuci pakaiannya. [Liene] "Ini hanya jus buah, jadi sedikit bilasan sudah cukup." Tapi Nyonya Flambard menggelengkan kepalanya dengan cepat, matanya penuh emosi. [Nyonya Flambard] "Saya tidak tahu. Jika jus buah, justru lebih s

Raja terakhir keluarga kerajaan Gainers begitu gembira saat seorang putri lahir di keluarga Arsak. Pada hari kelahirannya, Sang Raja bergegas ke kediaman Arsak dan mengumumkan upacara pertunangan harus segera diadakan. Saking bersemangatnya, ia sampai membuat orang tua bayi kelelahan saat mereka mempersembahkan putri mereka yang baru lahir. Meski putri keluarga Arsak dalam kondisi sehat, pertunangan terus tertunda tanpa kejelasan karena putra Gainers sering sakit-sakitan. Na

[Liene] "...Aku tidak membenci gagasan untuk menikah." Hatinya tak terpecah dalam masalah ini. Itulah kesimpulan yang sudah ia capai sejak lama. Meskipun ia tidak pantas mencintai pangeran terakhir dari keluarga kerajaan Gainers, Liene sudah memutuskan ia akan melakukannya. Dan karenanya, ia akan menyimpan kebenaran itu seumur hidupnya. [Liene] "Jadi jangan dorong aku menjauh. Aku tidak menyukainya." [Black] "Dua." [Liene] "Kau tidak perlu menghitung."

Tepat seperti dugaannya. Wanita ini memang ada hubungannya dengan Klimah. Klimah bercerita bahwa keluarga Kleinfelter telah mengambil dan mengurung ibunya. Karena itu, ia harus melakukan semua yang diperintahkan keluarga Kleinfelter. [Liene] "Kalau begitu, kau tetap harus takut. Jika kehilangan nyawa sekarang, putramu tak akan pernah bisa pulih. Klimah memilikimu, karena itulah ia bisa bertahan sampai saat ini. Pikirkan apa yang akan terjadi padanya jika kau mati."

Ellaroiden segera berteriak, mencoba menutup pintu. Gedebuk—! Namun, meskipun ia sudah berusaha sekuat tenaga, percuma saja. [Black] "Suaramu nyaring sekali." Pemimpin Tiwakan memandangnya, suaranya tenang dan pelan. [Black] "Tapi berkat itu, aku bisa mendengarmu dengan jelas, bahkan dari luar." [Ellaroiden] "A-apa….? Apa yang sedang kau….!" Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, Black melayangkan pukulan cepat ke dada Ellaroiden, menjatuhkannya. Buk—! 

[Liene] "Apa masalahnya?" Liene mendongak menatap Fermos, memiringkan kepalanya. [Fermos] "Seperti yang Anda ketahui, ada kendala besar dalam prosesi pernikahan Anda saat ini—Perjanjian Risebury. Anda mengatakan Kuil memiliki kekuatan untuk membatalkannya, tetapi sekarang jabatan Kardinal kosong, dan Perjanjian itu sendiri sudah bobrok, jadi kita tidak bisa menunjuk Kardinal baru dengan mudah."

[Nyonya Flambard] "Apa Anda yakin baik-baik saja?" Liene tak pernah bangun siang sebelumnya. Jadi, saat hal itu terjadi untuk pertama kalinya, Nyonya Flambard sedikit terkejut. Ketika Liene mengatakan bahwa ia tak ingin beranjak dari ranjang dan hanya bermalas-malasan sepanjang pagi, Nyonya Flambard sulit memercayai pendengarannya. [Nyonya Flambard] "Apa Anda yakin tidak sakit? Anda tidak menyembunyikan sesuatu karena tak ingin membuat siapa pun khawatir, kan?"

Black memiringkan kepalanya. Ia terlihat sangat terkejut, jelas sekali ia sama sekali tidak mengetahui kebenarannya sampai detik itu. [Liene] "Meskipun kau tidak baik-baik saja… tidak apa-apa. Akulah yang berbohong." [Black] "Aku mengira awalnya akan baik-baik saja. Jika kau punya anak dari pria lain, aku sungguh berpikir tidak masalah." Tiba-tiba, suara Black merendah menjadi bisikan. [Black] "Yang aku inginkan hanya kau, Putri

Ada begitu banyak hal yang ingin Liene katakan pada Black, tapi entah mengapa, ia merasa kehabisan waktu. Jadi, dari semua hal yang bisa ia ucapkan, Liene mengatakan hal yang paling ingin ia sampaikan. Tidak ada anak. Tak seorang pun pernah menjauhkanku darimu, jadi kau boleh mengambilku kembali seutuhnya. Tapi ia tak bisa mengingat apa yang Black katakan sebagai balasannya—jika memang ia mengatakan sesuatu. Liene yakin itu hanya mimpi, tapi ternyata tidak. Black benar-be

Black merendahkan suara, berlutut dan menatap tajam wanita malang itu. [Black] "Semakin cepat kau bicara, semakin baik. Putramu menculik Putri Liene, tapi Putri Liene pasti masih hidup." Suaranya rendah dan tidak banyak emosi, seperti biasa, tetapi tentara bayaran yang berdiri di sampingnya saling pandang saat mendengarnya. Black terdengar gugup. [Ny. Henton] "P, Putri…..Liene….?" [Black] "Jika Sang Putri hidup, aku tidak akan membunuh putramu." [Ny. Henton] "T, tapi…m,

[Klimah] –'Jalannya seperti labirin. Api akan segera padam, jadi jangan pikirkan dan fokuslah menghitung langkah. Mata tak bisa diandalkan di sini. Andalkan saja jumlah langkah Anda.' Klimah menjelaskan secara rinci jalan kembali ke kastil. Liene tidak menyangka area bawah tanah kastil begitu rumit, apalagi ada jalan menuju luar istana. [Klimah] –'Bahkan keluarga Kleinfelter tidak tahu jalan ini.' Hanya Sir Henton yang mengetahuinya.

Sir Henton mencoba melarikan diri, namun ketujuh keluarga segera mengirim orang-orang untuk mengejarnya. Ia akhirnya tertangkap dan tewas. [Liene] "Kalau begitu….." Sejak kejadian itu, penderitaan Klimah dimulai. Namun mendengar kisahnya, Liene justru merasa semakin bingung. [Liene] "Apakah Pangeran Fernand berhasil melarikan diri? Atau ia juga meninggal…?" [Black] –'Aku hanya ingat pola yang pada sarung tangan mereka yang membunuh ayahku.' Black mengatakan ia menyaksik

Meskipun api tak terlalu besar, kobarannya muncul di mana-mana. Karena kastil sangat luas, tugas mereka menjadi sangat berat sebab para pemadam tak tahu di mana bara berikutnya akan menyala. [Fermos] "Hah, saya rasa yang terburuk sudah lewat. Jika ingin, sepertinya sudah aman untuk Anda kembali." Saat Fermos memberi isyarat aman pada Black, fajar sudah menyingsing. Padahal… Fermos ingin mengatakannya lebih awal, tapi tak pernah mendapat kesempatan.

Liene baru saja ingin mengungkapkan rahasianya. Tok, tok—! Seandainya saja tidak ada suara mendesak yang memanggil mereka dari balik pintu. [Prajurit] "Tuanku! Apakah Anda di dalam?! Maaf mengganggu, tapi ada masalah serius!" [Black] "..." Black terdiam sesaat, menggumamkan sesuatu pada dirinya sendiri sebelum bangkit. Liene tak bisa mendengar apa yang Black katakan, tapi berdasarkan ekspresi kesalnya, mungkin saja sumpah serapah. [Black] "Tunggu di sini."

Nyonya Flambard menahan Liene, wajah dan suaranya menunjukkan keseriusan luar biasa. [Ny. Flambard] "Dan saya akan memberitahu ini karena Anda tidak punya pengalaman, Putri, tapi tidak baik berhubungan badan selama demam bulanan. Sekuat apa pun godaan untuk memanjakan tubuh satu sama lain, Anda harus menghindarinya. Anda paham, kan?" Liene sangat terkejut mendengar kata 'berhubungan badan' secara blak-blakan, sehingga ia menggeleng seolah tertegun, matanya melirik ke sana k

Liene memejamkan mata. Momen itu juga sangat berarti baginya. Meskipun ia telah tinggal di Kastil Nauk yang luas sejak kecil, tempat itu tidak terasa seperti rumah. Terlalu besar dan kosong. Hanya setelah Black datang dan mengisi kekosongan itu barulah kastil mulai terasa penuh kembali. Seperti rumah sungguhan. Liene mengulurkan tangan, menarik ujung pakaian Black dengan tangan gemetar. [Liene] "Mungkinkah?" [Black] "Mungkin. Jika kau menginginkannya, Putri."