~ Bulan Madu Sungguhan ~ Kabar bulan madu Kapten Klauswitz dan istrinya dengan cepat menjadi perbincangan hangat di mansion. Teori tentang pernikahan yang tidak harmonis yang selama ini diyakini kini dianggap tidak valid. Semuanya terasa palsu dan bohong. "Aku dengar tadi malam mereka tidur di ranjang yang sama?" Perhatian semua orang di ruang pelayan terpusat pada kepala pelayan, asisten nyonya rumah, saat ia muncul. Dora duduk dan menuang secangkir teh untuk dirinya sendiri

~ Pergantian Musim ~ Kelelahan yang mendera Bastian sepanjang hari terasa semakin berat setelah ia selesai mandi. Rambutnya basah dan berantakan, tetapi ia terlalu lelah untuk peduli. Ia hanya menyisir rambutnya dengan jari sambil mengenakan jubah mandi yang kancingnya dibiarkan terbuka. Sudah lama sekali ia tidak mendapatkan tidur nyenyak. Bastian telah memaksakan diri tanpa henti untuk menyelesaikan pekerjaan jauh lebih cepat dari jadwal. Hari demi hari, ia terus bekerja, h

~ Rabu, Saat Suaminya Pulang ~ Thomas Muller menghela napas berat saat mendekati sang tuan muda. "Sudah waktunya kau istirahat, teman. Kau sudah mengurung diri di sini sepanjang akhir pekan, jadi pulanglah dan beristirahat yang layak." Bastian melangkah masuk ke kantornya sambil tersenyum. Seragam Angkatan Lautnya masih rapi, seolah baru saja memulai hari. Meski beban kerja yang berat sejak Senin, ia memancarkan energi tak biasa, langkahnya yang cepat menyembunyikan kelelahan

~ Biarkan Saja Berlalu ~ Odette sedang asyik membaca buku di dekat air mancur, tampak tenang dan tidak menyadari bahwa janjinya telah dibatalkan. Bastian menghela napas saat palang penghalang terangkat, dan mobil merayap mendekat ke air mancur, melewati para perwira yang berdiri siap. Jalan di depan Admiralty bercabang menjadi tiga yang mengelilingi air mancur. Untuk mencapai jalan barat yang mengarah ke Istana Kekaisaran, mereka harus memutarinya. Bastian berharap mobil teru

~ Penantian Panjang ~ Di awal Preve Avenue, berdiri Departemen Angkatan Laut, sebuah bangunan megah di pusat kota. Bangunan itu diapit oleh Sungai Prater yang luar biasa dan kantor-kantor pemerintah yang mengesankan. Odette menatap bangunan megah itu, mengagumi puncak menara emasnya yang menjulang ke langit, dihiasi dengan lambang trisula yang melambangkan kekuatan dewa laut yang mengagumkan. Meskipun telah melewati tempat itu berkali-kali, baru hari itu matanya benar-benar t

~ Aristokrat Sempurna ~ Odette dengan tenang menceritakan pengalamannya tinggal di Ardene. Ia mengungkapkan rencana untuk membangun paviliun serta membeli perabotan dan lukisan baru. Ia juga menyebutkan kebutuhan mendesak untuk membalas undangan yang belum terjawab. Namun, Bastian baru benar-benar memahami visi Odette saat mendengar wanita itu membahas jenis flora dan fauna spesifik yang akan ditanam di taman paviliun. "Nyonya tadi menghubungi saya," kata Lovis. Lovis belaka

~ Bagai Bunga Hanyut di Arus ~ Saat menuruni jalan setapak menuju lembah, mata Bastian tak sengaja menangkap pemandangan yang memikat. Seorang wanita cantik berdiri di dalam air sungai yang beriak setinggi lutut, mengalihkan perhatiannya dari tujuan semula. Ia bertanya-tanya apa yang sedang wanita itu lakukan di sana, tanpa menyadari sekelilingnya. Ternyata wanita itu adalah Odette, sosok misterius yang tak lama lagi akan memenuhi setiap pikiran dan imajinasinya. Seperti kek

~ Belenggu Perjanjian Palsu ~ Para pengunjung memisahkan diri menjadi dua kelompok saat mendekati pintu masuk hutan. Para wanita dan anak-anak berjalan menyusuri lembah untuk berpiknik, sementara para pria, dipimpin oleh Laksamana Demel, berangkat memancing ikan trout. "Hati-hati dan perhatikan langkahmu. Jangan sampai kita membawa tamu ke medan berbahaya," pesan Marquis Demel sebelum ia memasuki hutan birch yang menawan bersama rombongannya. Bastian dan Odette, yang berdiri

~ Pemenang Licik dan Kejam ~ Sebuah melodi alam beresonansi di udara saat pepohonan berdesir dan bergoyang mengikuti irama angin. Mata Odette berkedip, dadanya naik turun dengan cepat saat ia terbangun dari mimpi buruk yang mengerikan. Ia tidak menyadari di mana ia berada sampai rasa kantuknya mereda sejenak. Odette menghela napas pelan, pengakuan diam-diam atas tidurnya yang tak sengaja. Ia mengalihkan pandangan ke ranjang di sisi lain ruangan yang gelap. Di sana, ia meliha

~ Muncul Bak Bidadari ~ Suara bising dan sorak-sorai pesta mulai pudar saat Odette menaiki tangga menuju lantai tiga, di mana kamar tamu berada. Seorang pelayan mengantarnya ke kamar di ujung timur. Meski gelap, Odette tahu bahwa di siang hari, kamar tidur itu pasti menyuguhkan panorama menakjubkan dari danau yang tenang dan hutan lebat di lereng bukit. "Aku bisa mengurus diri sendiri," ucapnya berterima kasih kepada pelayan yang sudah membantunya berganti pakaian. Setelah p

~ Kali Ini, Mari Berusaha Untuk Menang ~ Odette melongokkan kepalanya ke luar jendela dengan gugup saat kendaraan itu semakin menuruni pegunungan. Meskipun langit cerah, hutan pinus yang lebat di sekitar mereka menciptakan suasana yang terasa mencekam. Sangat kontras dengan panas terik yang mereka tinggalkan di kaki gunung, angin sejuk berdesir di antara pepohonan tinggi yang seolah menusuk langit, menghadirkan nuansa yang aneh. Keheningan hutan yang lebat menyelimuti mereka,

~ Di Balik Ribuan Tabir ~ Kopi yang tak tersentuh tergeletak di meja, uapnya naik perlahan hingga gelembungnya hilang dan cairan itu mendingin. Sementara itu, sepotong kue di depannya meleleh, lapisan cokelatnya menjadi berantakan karena panas. Pemandangan kue yang perlahan hancur dan kopi yang tak tersentuh menimbulkan rasa tidak nyaman dalam dirinya, seolah ia melihat dunianya berantakan dalam gerakan lambat. Bastian mengamati meja, lalu membanting cangkir tehnya dengan bu

~ Kursi Sang Suami ~ Hanya dengan sekali pandang, Franz langsung yakin. Sosok anggun yang bergerak di ruang pameran, bermandikan cahaya matahari musim panas, tak lain adalah Odette. Gerakannya mengalir dan luwes, seperti seorang perenang meluncur di air. Pemilik galeri mengikutinya dari belakang, tersenyum bangga seperti seorang sahabat setia. Ketika Odette mengambil inisiatif untuk mendekati lukisan pemandangan yang tergantung di tengah ruangan, Franz menahan diri. Lukisan i

~ Orang yang Bersyukur ~ "Bagaimana rasanya jadi pengantin baru? Semuanya baik-baik saja?" Tira bertanya dengan rasa ingin tahu, di sela-sela ceritanya tentang kehidupan asrama dan teman-teman barunya. "Aku baik-baik saja," jawab Odette tenang setelah meletakkan gagang telepon. "Hanya itu?" Tira bertanya, sambil menaikkan sebelah alisnya. Setelah berpikir sejenak, Odette tersenyum. "Aku merasa sangat nyaman dan menikmati segalanya." "Di mana pengantin baru yang dulu mengeluh

~ Urusan Odette ~ Pagi yang tenang tiba-tiba terusik oleh suara ketukan lembut namun jelas. Odette, yang sedang melamun menatap cermin sambil menyisir rambutnya, segera tersadar. Ia menoleh, penasaran siapa yang datang sepagi ini. Tepat ketika ia mencoba memfokuskan pikirannya, ketukan lain terdengar. Kali ini, suaranya datang dari arah tak terduga, yaitu pintu penghubung ke kamar tidur suaminya. Odette langsung bangkit dari kursi, menyadari bahwa itu pasti Bastian. Seolah se

~ Sumbu Biru dalam Api ~ "Ayahku..." ia memulai. Dalam momen kejujuran yang mengejutkan, suara jernih Odette memecah ketegangan di ruangan. "Ayahku kecanduan judi yang tak terpuaskan. Ia rela mempertaruhkan apa pun—bahkan darah dagingnya sendiri—untuk memenuhi kebiasaannya. Jadi, ia menjadikan diriku sebagai taruhan, dan para peserta yang bersemangat dengan antusias bergabung dalam permainan." Bobot pengakuannya menggantung berat di udara, dan sejenak, keheningan berkuasa. De

~ Biar Aku Saja yang Berpikir ~ Mata Bastian melirik gaun Odette, mengevaluasinya dengan tatapan kritis, sebelum ia mengajukan pertanyaan dengan nada tenang, "Apakah itu pilihan terbaik yang bisa kau kenakan?" Odette menoleh ke suaminya dan mengernyitkan dahi karena bingung. Butuh waktu sejenak baginya untuk memahami pesan yang dimaksud Bastian, dan ia mengaitkan kelalaian sesaatnya dengan tatapan Bastian yang tanpa perasaan dan sikapnya yang acuh tak acuh. Terlepas dari tamp

~ Keuntungan Lebih ~ Angin masuk ke dalam ruangan, menggerakkan gorden hingga menari dengan lembut. Odette tersentak dari tidurnya, matanya terbuka dan melihat kain renda itu bergetar karena hembusan angin. Ia berbaring sejenak, mendengarkan irama ombak di luar, menelusuri pola rumit yang ditenun gorden di udara. Perlahan, kantuknya menghilang, digantikan oleh rasa damai. Ruangan itu adalah tempat perlindungannya, sebuah kamar yang menghadap ke hamparan laut yang berkilauan.

~ Alasan Perceraian Kita ~ Odette tidak bisa menghindari desas-desus tentang dirinya. Setelah resepsi berakhir dan pesta perayaan dimulai, rumor-rumor itu mulai terkuak, dan isinya sulit dipercaya. Odette mencondongkan tubuhnya ke depan, rasa ingin tahunya terusik. "Jadi… Anda bilang rumah mereka yang saling berhadapan dengan penampilan sama persis?" Countess Trier terdiam sejenak, seolah menimbang apakah akan menceritakan hal yang begitu skandal. Akhirnya, ia mengangguk, ada

~ Pengantin Musim Panas ~ Upacara pernikahan diadakan pada hari terpanas sepanjang tahun. Odette dengan hati-hati melihat ke luar jendela yang menyuguhkan pemandangan laut luas. Lokasi upacara di kediaman terbaru Bastian Klauswitz, dapat dicapai di sepanjang jalur yang mengikuti selat. Odette duduk di dekat jendela kereta dan menatap laut. Laut Ardene, yang bersinar dengan sinar matahari musim panas, berkilauan dengan undulasi perak-putih yang luar biasa. Saat keheningan yang