※ Karena Kita Saling Mencintai ※ "Mau pergi ke sana?" Bastian menawarkan, suaranya selembut angin yang membelai telinga Odette. Odette menoleh dengan terkejut. Tanpa pemberitahuan, Bastian sudah berdiri di sampingnya, di depan jendela dengan pemandangan sungai yang indah. "Sepertinya tidak terlalu jauh dari sini," komentar Bastian, matanya menyipit mengamati Sungai Schulter yang bermandikan cahaya matahari terbenam. Di pandangannya, Bianglala dari taman hiburan yang diamati O

※Induk Burung※ Setelah melewati tikungan, kereta keluarga Herhardt memasuki jalan menuju mansion . Jalan itu benar-benar mengesankan dengan deretan pohon plane menjulang yang mengapit di kedua sisinya. Odette mengamati pemandangan di luar jendela dengan rasa cemas dan kagum. Jalan dihiasi bayangan matahari yang menembus celah-celah di antara lengkungan cabang-cabang pohon. Pintu masuk di titik terjauh juga sama indah dan megah dengan keagungan keluarga Herhardt. Semuanya aka

~ Liburan Palsu ~ Saat kereta dari ibu kota berhenti di Stasiun Carlsbar, Tira melompat dari bangku. Begitu pintu kereta terbuka, para penumpang membanjiri peron, mengisi tempat yang tadinya sepi dengan keramaian. Rok seragam sekolah Tira berkerut saat ia dengan semangat menuju kereta. Setelah bersiap-siap, Tira berjuang melewati kerumunan. Meskipun sejak pagi ia sudah berusaha keras untuk terlihat rapi seperti siswi teladan, ia didorong dan disenggol, membuatnya tampak acak-

~ Trill ~ Dari semua orang di dunia, Bastian memang pria paling aneh. Sejauh apa pun memikirkannya, hanya itulah satu-satunya kesimpulan yang bisa Odette tarik. Bastian perlahan mendekati piano dan menatap partitur musik dalam diam untuk waktu yang cukup lama. Tatapan tajamnya begitu serius, seolah memiliki pemahaman mendalam tentang musik dan melodi. "Aku meninggalkan pesan memintamu untuk tidur duluan. Apa kau tidak tahu karena tidak bertemu Dora?" Odette memecah keheningan

~ Langkah Mundur ~ Maria Gross mendongak terkejut. Ia segera memegang erat-erat sampel kain yang hampir jatuh, buku-buku jarinya memutih karena cengkeraman yang kuat. "Kau punya anjing?" serunya. Odette tersenyum, "Ya, saya punya, Nyonya Gross. Anak anjing yang lucu. Saya akan tunjukkan lain kali Anda berkunjung ke mansion." Setelah menyesap teh, ia meletakkan cangkir itu kembali ke tatakan. Maria tampak terkejut dengan berita tersebut, mengisyaratkan bahwa ia sama sekali ti

~ Permata Terindah dalam Hidupku ~ 'Aku tidak akan mati sendirian seperti ini.' Dengan keyakinan teguh, Duke Dyssen mengakhiri surat panjangnya, menguatkan kembali hatinya yang sempat goyah. Pesan terakhir ini ditulis dengan logika yang tak tergoyahkan, jauh lebih baik dari semua upaya sebelumnya. Setelah meletakkan pena, Duke Dyssen mengalihkan pandangannya ke luar jendela. Hutan yang tadinya hijau subur kini telah berubah menjadi perpaduan warna musim gugur yang memesona,

~ Jangan Tutup Matamu ~ Suara nada terakhir yang beresonansi disambut dengan tepuk tangan meriah. Odette terkejut dan segera menoleh ke arah sumber suara. Bastian sedang bertepuk tangan sambil bersandar di pintu masuk ruangan. "Bastian?" Secepat mungkin, Odette melompat berdiri dari depan piano. Bastian menghentikan tepuk tangannya dan berjalan perlahan melintasi solarium. "Penampilan yang luar biasa, Nyonya, dan aku sungguh-sungguh," kata Bastian. Sambil berdiri dengan tanga

~ Awal yang Baru ~ Margrethe, si anak anjing, adalah pendamping setia Odette, mengikuti setiap gerakannya seperti bayangan. Bahkan ketika Odette sibuk dengan tugas lain, Margrethe tidak pernah berpaling. Setiap kali Odette merasakan tatapan aneh dan menunduk, Margrethe sudah ada di sana, menatapnya penuh kasih sayang dan kepercayaan, seolah Odette adalah seluruh dunianya. Odette menghentikan jahitan dan meletakkan jarumnya, sebuah senyum lembut terukir di bibirnya. Margrethe,

~ Merah dan Biru ~ Kedatangan misi diplomatik Belov di Kementerian Angkatan Laut yang tidak terduga mengejutkan semua orang. Awalnya, rencana mereka langsung menuju istana terpisah setelah pidato peringatan di Majelis Nasional. Namun, ketertarikan intens Pangeran Mahkota pada Kementerian Angkatan Laut yang berada di dekat sana memicu perubahan rencana mendadak. Karena kaisar sudah memberikan izin, tidak ada pilihan selain mengabulkannya. Akibatnya, Kementerian Angkatan Laut t

~ Aku Tak Membencinya ~ Odette menggali lubang dengan sekuat tenaga, dan kini tangannya berlepotan tanah basah. Pakaian dan sepatunya juga berantakan. Ia dengan tenang mencoba membersihkan kotoran dari dirinya, tetapi jauh di lubuk hati, Odette tahu semuanya sia-sia. Bastian mendekatinya saat Odette bangkit dan mengambil pakaiannya yang kotor. Anak anjing yang ketakutan merengek dan bersembunyi di balik kaki Odette. "Kau sepertinya punya kecenderungan untuk sengsara, ya?" Seb

~ Malam Ini Tak Boleh Menghancurkanku ~ Di bawah naungan pohon maple, di mana janji-janji yang tak terucapkan menggantung di udara, yang tersisa hanyalah sebuah kaleng kosong. Odette bergegas memeriksanya, menyapu pandangannya ke sekeliling, mencari anjing-anjing liar yang selama ini membuatnya sibuk. Mereka tidak ada di sana, seperti yang ia duga, tetapi pemandangan itu tetap membuatnya merasa sedikit kecewa. Ia menyalahkan Bastian karena telah menimbulkan semua kekacauan in

~ Skandal Berkelas ~ "Jika saya pergi tanpa bertemu Kapten Klauswitz, rasanya sayang sekali. Saya senang Anda ada di sini." Maxime buru-buru menyerahkan putrinya kepada pengasuh yang mengikuti sambil mengungkapkan kekecewaannya karena harus pergi tanpa bertemu Kapten Klauswitz. "Selamat siang, Tuan Xanders," jawab Bastian seraya menjabat tangan Count. "Saya tidak menduga Anda akan mampir ke rumah sederhana saya." Ia melirik sekilas Odette yang mendekatinya dalam diam, sebelum

~ Aku Berjanji ~ Saat Odette sedang bersiap untuk berjalan-jalan, ia diinterupsi oleh kabar panggilan telepon dari Tira, yang tinggal di asrama Akademi Putri Gillis. Dengan tergesa-gesa, ia menyembunyikan tas berisi makanan yang telah ia siapkan untuk anjing-anjing liar dan menuju ruang kerja untuk menjawab panggilan. [Halo, Kakak!] Dengan napas dalam, ia mengangkat gagang telepon dan mendengar suara ceria Tira di seberang sana. [Pelan-pelan, adikku sayang. Kau akan kehabisan

~ Kebenaran dalam Kebohongan ~ Meskipun peluang untuk menang tampaknya kecil, Odette mengumpulkan tekad dan memulai rutinitas harian dengan ketukan di pintu. "Masuklah," suara Bastian terdengar dari balik pintu yang tertutup. Odette tidak ragu lagi, membuka kunci pintu, dan masuk ke kamar tidur Bastian meskipun ia masih merasakan beban yang tidak bisa dihilangkan. Tak lama kemudian, kepala pelayan dan seorang pelayan datang membawa nampan berisi sarapan sederhana. "Odette." T

~ Cahaya yang Menanti ~ "Kau tahu, ayahku dulunya seorang pandai besi," Molly berceloteh tanpa henti, hingga akhirnya mulai bercerita tentang keluarganya. "Sayangnya, dia terluka parah dalam kecelakaan dan sudah tidak sehat untuk waktu yang lama." Odette melirik cermin di depan meja rias dan melihat Molly sedang menyisir rambutnya. Ketika mata mereka bertemu, senyum malu-malu Molly menyentuh hati Odette. Kepribadian gadis muda yang cerewet dan ceria itu persis seperti Tira, a

~ Kebiasaan ~ Sinar mentari pagi mengintip dari balik jendela, menyinari ruangan dengan kehangatan. Bastian menggeliat dan duduk, menikmati suasana damai di pagi hari. Ia melirik Odette yang masih terlelap. Gaun tidurnya sedikit melorot, memperlihatkan lekuk lehernya yang ramping. Tatapannya menyusuri leher jenjang dan tulang selangka yang halus, lalu berhenti pada dadanya yang naik-turun dengan tenang. Walaupun tertutup selimut dan gaun tidur, tidak sulit untuk menebak apa y

~ Perselingkuhan ~ "Dia sangat merindukan ibunya," kata Countess, dengan cekatan meredakan ketegangan. "Ya, dia cemburu pada anak-anak lain yang punya ibu," timpal wanita lain yang menyaksikan adegan itu dengan gelisah. "Alma memang sangat menyukai Odette." Sementara itu, Maxime membawa putrinya yang tidak bisa dihibur menjauh dari kerumunan. Saat mereka menjauh ke sisi lain pantai, Alma terus memutar lehernya dan berteriak memanggil Odette. "Mohon maaf, Kapten Klauswitz," Ma

~ Keluarga Biasa ~ Duke Dyssen, dengan penuh amarah, bertanya sekali lagi, "Apa suratnya tidak sampai?" seolah lupa bahwa ia telah diberi jawaban yang sama berkali-kali. Perawat itu dengan sopan menjawab dengan menahan diri, "Saya bisa pastikan, Tuan, tidak ada surat yang dikirimkan kepada Anda." Duke selalu mengoceh omong kosong ketika pertama kali bangun, tetapi akhir-akhir ini kondisinya semakin buruk. Perawat itu benar-benar khawatir ia mungkin perlu dirawat di bangsal ke

~ Pria Rendahan ~ Saat Bastian memasuki kamar Odette, ia merasa seolah-olah sedang melintasi ambang batas ke dunia lain. Suara air samar-samar dari kamar mandi hanya menambah keheningan mencekam yang menyelimuti ruangan, diperkuat oleh pintu tertutup yang memisahkan kamar tidur mereka. Meskipun sudah larut malam, ruangan itu seterang siang hari, dipenuhi cahaya yang seolah-olah memancar dari setiap sudut. Ia bertanya-tanya apakah Odette lebih menyukai kecerahan, kontras denga

~ Aku akan Mengikutimu dari Belakang ~ Odette menatap padang rumput dengan ekspresi sedikit bingung. Beberapa kuda dengan santai berkeliaran di padang rumput yang luas, dikelilingi pagar putih. Meskipun ia tahu bahwa kandang kuda terletak di sekitar area itu, ini pertama kalinya Odette mengunjunginya. "Tuan, Nyonya, apa Anda di sini?" panggil para pekerja kandang saat mereka bergegas menyambut. Saat Bastian berbicara dengan penjaga kandang, Odette melihat lebih dekat ke padan