"Terima kasih sudah menepati janjimu," kata Odette, mengungkapkan perasaan sejatinya di akhir makan malam. Bastian meletakkan peralatan makannya dan mendongak, menatap Odette yang telah membuang segala kepura-puraan dan senyum palsunya. Sikapnya menunjukkan perubahan radikal, jauh berbeda dari istri yang patuh seperti sebelumnya. "Berkat kemurahan hatimu, Tira berhasil lulus dengan baik," kata Odette, berusaha tetap tenang. Kemurahan hati. Senyum kosong tersungging di bibir B

Cahaya lembut matahari pagi yang masuk melalui jendela menerangi tempat tidur. Terangnya cahaya itu memaksa Odette untuk bangun dari tidurnya. Ia butuh beberapa saat untuk mengingat di mana ia berada. Sudah tiga hari, tidak, empat hari, sejak pemakaman ayahnya dan, yang lebih tragis, kepulangan Bastian. Ia bangkit dari tempat tidur dengan desahan lelah. Ia duduk di tepi ranjang. Beban untuk menghadapi hari sudah terasa berat di pundaknya, dan ia menunda-nunda dengan menghit

Menurut pemberitahuan di pintu kapel, pemakaman akan dimulai pada siang hari. Dengan santai, Bastian mengeluarkan sebungkus rokok dari sakunya dan melihat jam tangannya. Lima belas menit lagi sampai waktu yang dijadwalkan. Burung gagak turun dari langit yang tinggi, sayap mereka meluncur ke bawah untuk merangkul pemakaman yang sepi. Bastian melihat ke atas ke katedral. Meskipun penampilannya hancur, tempat itu masih memiliki pesona elegan tertentu. Masa lalunya yang megah, di

"Hanya begini saja? Pemakaman di pedesaan?" Setelah mengucapkan belasungkawa, Marchioness Demel berbalik dan menghela napas dalam-dalam. Suaminya, Laksamana Demel, melihat sekeliling kapel kecil itu dengan perasaan campur aduk. Sulit dipercaya bahwa hanya ini yang tersisa untuk pria hebat sepertinya, suami dari wanita angkuh dan keturunan dari keluarga terhormat. Seseorang yang telah mencapai puncak aristokrasi kekaisaran. "Betapa tidak baiknya Yang Mulia, terlepas dari keben

Akhirnya, Isabelle dan Odette bertemu. Pertemuan kembali kedua sepupu yang pernah terlibat dengan pria yang sama adalah acara yang sangat dinantikan. Sandrine, setelah selesai bertukar salam formal, mendekati kelompok tempat percakapan sedang berlangsung. "Aku sangat tidak dewasa saat itu," kata Isabelle, sebuah senyum tipis di wajahnya. "Yah, Anda pasti telah menjadi dewasa selama pernikahan Anda, dan menjadi ibu tampaknya telah melunakkan Anda dengan cukup baik," bisik Coun

"Bahkan setelah menikah dan punya anak, dia masih sekeras kepala seperti dulu. Rasanya aku akan masuk peti mati duluan sebelum Isabelle jadi penurut," ujar Countess Trier dengan suara tajam, mengatasi deru gerbong kereta. "Tidak apa-apa, Countess," sebuah senyum tipis muncul di wajah Odette. Sang Countess menutup kipasnya dan mendecakkan lidah. Isabelle, ditemani suami dan putranya, berkunjung ke Berg. Ia disambut dengan upacara megah, menandai kunjungan kenegaraan pertamanya

Hari ini, sama seperti sebelumnya, tukang pos mengunjungi mansion pada pukul dua siang. Saat yang tepat ketika matahari sore menerangi Teluk Ardenne dengan rona keemasan yang memukau. Pembantu rumah tangga, setelah mengambil surat-surat, berjalan menuju ruang kerja. Odette duduk di meja dekat jendela yang menghadap ke laut. Tempat itu menjadi surga baginya dan tempat di mana ia menghabiskan sebagian besar waktunya. Dora mengamati tumpukan dokumen. "Mengapa Anda tidak mendeleg

Bastian mengucapkan selamat tinggal pada Ardenne saat fajar, mengakhiri festival angkatan laut yang telah berlangsung selama seminggu. Ekspresi muram terpancar di wajah para pelayan yang berbaris di aula depan, sebuah cerminan dari hujan yang dimulai semalam dan membebani suasana. Bastian dengan tenang naik ke mobil yang menunggu, ia tidak terlihat seperti seorang prajurit yang akan pergi ke pos yang sulit. Lovis, sang kepala pelayan, mengawasi dengan sedikit khawatir saat mo

Bastian menoleh ke arah istrinya, yang berdiri dengan percaya diri di sisinya. Odette tidak gentar sedikit pun bahkan di hadapan para jenderal senior. Keterampilan sosial Odette justru paling bersinar ketika diuji. "Meninggalkan istrimu di sini, sendirian, Mayor benar-benar prajurit dengan kemauan luar biasa. Saya tidak akan sanggup melakukannya," canda seorang laksamana berambut perak. "Odette terlalu berharga, saya ingin melindunginya. Torsa bukanlah tempat yang baik untuk

Peninjauan dimulai saat kapal barisan depan berlayar. Kapal-kapal perang membentuk barisan di luar pelabuhan. Mereka mengambil posisi dalam barisan panjang yang membentang di sepanjang cakrawala. Di pelabuhan, kerumunan orang berkumpul dalam kelompok tebal untuk menyaksikan kapal-kapal yang lewat, antusiasme mereka tidak pernah goyah selama proses yang panjang. Mereka bertahan saat hampir seratus kapal mengambil giliran mereka untuk berbaris. Pada saat kapal terakhir mengambi

Kereta ekspres menuju Lausanne tiba di tujuan akhirnya dan Franz membimbing tunangannya turun dari kereta. Peron stasiun dipenuhi oleh para penonton yang ingin melihat sekilas para perwira angkatan laut. Tentu saja, Bastian Klauswitz berjemur dalam pujian emas. "Minggir, menyingkirlah," teriak para petugas, tetapi meskipun upaya terpadu untuk membersihkan jalan, para penonton tetap teguh dan para penumpang kereta harus mendorong jalan mereka. "Dia hanya seorang perwira, bukan

Cahaya hangat matahari terbit membanjiri ruangan, melukis setiap sudut dengan rona cerahnya, dan bahkan tirai yang tertutup rapat pun tidak bisa meredam keceriaan pagi yang cerah ini. Bastian menegakkan dirinya, menggeser berat badannya dari sandaran kursi bersayap. Ia membuka kotak rokok tanpa mengalihkan pandangannya dari Odette, yang duduk di ujung sofa yang berlawanan. Ia akan mengagumi Odette dalam pancaran cahaya malaikat yang menyelimutinya, jika ia tidak mengetahui b

"Bastian?" Pintu terbuka dengan keras, mengejutkan Odette dari lamunan diterpa cahaya bulan di jendela gerbong. Ia menyambut pria itu, merapikan syal tipisnya dengan senyuman. Masuk ke dalam ruangan dengan diam, sikap tenang Bastian yang biasa terasa berat terasa berbeda malam ini. "Apa yang terjadi?" Odette tersentak, melihat bekas cakaran di pipi Bastian. "Kau terluka! Biar kuambilkan..." "Tidak perlu, tetap di sana," potong Bastian dengan tegas. Mengabaikan jaketnya yang i

Kereta ekspres menuju Lausanne berfungsi sebagai dunia mini yang ramai oleh masyarakat terhormat, gerbong makannya melimpah dengan persona-persona terkemuka, terdiri dari bangsawan, vokalis opera terkenal, dan persona militer berpengaruh, semuanya berkumpul untuk makan malam mewah. Dalam perjalanan menuju perayaan akbar, favorit kerumunan adalah para perwira angkatan laut, terutama Kapten Armada Laut Utara yang berwibawa, Bastian Klauswitz. Di tengah-tengah perayaan, ia menon

Saat langit berubah kemerahan di senja hari, pesta teh yang dihadiri oleh para istri perwira berakhir dengan anggun dan mereka meninggalkan tempat sesuai dengan pangkat suami masing-masing. Menderita sakit kepala yang berdenyut, Odette, istri sang Kapten, tidak bisa berjalan di depan yang lain. Ia dengan sabar menunggu gilirannya untuk menuruni tangga di tengah-tengah antrean. Di masa depan, posisinya akan berubah ketika suaminya, Bastian, mendapat promosi menjadi Mayor. "Sel

Saat persiapan selesai, kepala pelayan setia, Lovis, masuk. Dengan anggun, Lovis berjalan melalui kamar tidur, wajahnya yang termakan usia diterangi oleh senyum cerah. Bastian, dikelilingi oleh para pelayan yang membantunya berpakaian, menoleh untuk menyambut kepala pelayan tua itu. Lencana kehormatan yang berkilauan yang menghiasi seragam biru navy-nya menangkap cahaya matahari pagi. "Tuan, hati hamba dipenuhi dengan kegembiraan dan kebanggaan. Ibunda dan kakek Anda dari pih

"Bastian, sekarang saatnya kita kembali," ulang Odette dengan gigih. Tidak peduli perhiasan apa yang ia coba—kalung, cincin, atau anting—tanggapannya tetap sama, tidak seperti kebanyakan wanita yang biasanya berubah, seolah-olah kerasukan, saat melihat etalase toko perhiasan. "Bastian," suara Odette bergetar saat memanggil pria itu. Matanya melirik dengan cemas, dan jari-jari pucatnya mencengkeram erat lengan mantel Bastian. "Bagaimana dengan yang ini?" Bastian, yang diam sej

Beberapa saat setelah Bastian pergi dan pintu terkunci dengan suara klik lembut, Odette dengan tangkas mengambil kunci emas yang tersembunyi di dalam celah sofa. Dengan pakaian seadanya, ia bergegas ke pintu kantor, menguncinya, lalu buru-buru menuju meja Bastian. Dengan sangat hati-hati, Odette memasukkan kunci ke dalam kunci laci, memutarnya hingga terdengar suara klik yang memuaskan, menandakan laci itu telah terbuka. Menghela napas dalam-dalam, Odette menarik laci. Keputu

Napas Bastian semakin berat, intensitasnya meningkat seiring dengan kehangatan sentuhan Odette. Sensasi mereka yang meningkat dengan cepat mulai mengaburkan akal sehat. Pada akhirnya, Bastian menyerah pada kerinduannya. Ia membantu melepaskan rok Odette yang terasa menghalangi, dan kemudian menyentuh lembut blusnya. Ciuman Bastian yang penuh semangat membungkam suara Odette, bibirnya sekali lagi merasakan kelembutan bibir Odette. Menyadari siapa, di mana, dan apa yang sedang

Kemunculan tak terduga dari tamu yang tidak diundang mempercepat berakhirnya percakapan Bastian dengan Duke Laviere. "Pada akhirnya, Bastian, semua ini berkat kerja kerasmu. Aku yakin kita bisa membina hubungan yang kuat ke depannya," kata Duke Laviere saat bangkit dari kursinya. Ia tidak ingin meninggalkan putrinya, yang jelas-jelas terpikat pada Bastian, dalam keadaan ketidakpastian lebih lama lagi. Bastian berpamitan dengan sang Duke, senyum menghiasi bibirnya. Bastian han