Odette pindah ke akomodasi ketiganya—sebuah pemondokan tenang di kawasan perumahan yang sunyi, dikelola oleh seorang ibu kos yang sangat ketat. Setelah membongkar sedikit barang miliknya, ia duduk di tepi ranjang untuk mengatur napas. Kamarnya berada di lantai paling atas dan menghadap ke arah utara. Perapian di sana berjuang menghalau malam yang dingin dan menusuk. Odette tidak terlalu peduli di mana ia berada, asalkan tempat itu menyenangkan, hangat, dan nyaman.

Suasana pesta seketika berubah saat Bastian Klauswitz menampakkan diri. Dengan cepat, kabar yang sebelumnya telah menyebar ke penjuru kota kini menjalar di antara para tamu di aula perjamuan. Saat Laksamana Demel dan istrinya selesai menyapa semua tamu yang baru datang, perhatian semua orang telah tertuju pada Bastian, termasuk Count Maximin Xanders. “Aku terkejut dia tidak mencari-cari alasan untuk tidak hadir,” bisik beberapa orang di pesta itu.

Bastian terbangun dalam fajar biru hari yang baru. Pagi hari ketika segala yang tersembunyi oleh malam, tersingkap dalam cahaya yang baru. Ia tak perlu melihat jam; kemampuan mengatur waktu adalah keahlian yang dikuasai semua prajurit. Sambil menggosok wajahnya yang kering dan masih dipenuhi kantuk, Bastian bangkit dari ranjang. Ia menuangkan segelas air dan secara otomatis menjalani rutinitas pagi seperti biasa. Saat berdiri di bawah guyuran pancuran yang dingin, air menga

Keller melihat pesanannya yang tidak ia mengerti dan menggelengkan kepalanya. Saat ia menghela napas frustrasi, pelayan itu menatapnya seolah ia adalah penyebab kemarahan Keller. Ini sudah hari kelima, dan ia sudah cukup mengenal pelayan itu. "Selamat pagi," kata Keller dalam bahasa Feliain terbaiknya, berusaha membuat pelayan itu merasa tenang. Ia sama sekali tidak fasih bahasa Feliain, tetapi ia tahu cukup banyak untuk percakapan sopan. Pelayan itu tersenyum dan pergi set

Odette melihat ke jam, pukul 03:42, dan ia mempercepat langkahnya melintasi alun-alun. Meskipun napasnya berat dan ia bisa merasakan ketakutan beraroma logam yang mencekik, ia tidak bisa berhenti. Meninggalkan kediaman Duke lebih awal dari yang direncanakan memberinya cukup waktu untuk tiba di stasiun tepat waktu. Meskipun ia khawatir tertangkap basah menguping, itu sudah tidak relevan lagi; dunia Herhardt bukan lagi urusannya. "Tidak apa-apa, Meg, kita akan baik-baik saja,

"Makan siang sudah siap, Nyonya," ucap kepala pelayan Duke. Norma Catharina von Herhardt mengangguk sambil tersenyum. Ia menatap para hadirin dengan wajah ceria saat gumaman percakapan tenang perlahan mereda mendengar pengumuman makan siang. Odette nyaris tak memperhatikan, masih menatap hampa pada cangkir teh di tangannya. "Baiklah, kalau begitu, haruskah kita bergerak ke tempat duduk?" ujar Norma, memberi isyarat kepada semua orang untuk menuju meja makan siang. Perhatian

Odette terbangun dari sisa-sisa mimpi yang ia kenal, mimpi yang sudah ia alami beberapa kali, yaitu berjalan di bawah cabang-cabang pohon hijau cerah di puncak musim panas. Dalam mimpi itu, ia akan bertemu dengan seorang pria yang ia kenal hanya sebagai titik balik matahari musim panas, berdiri di tengah jalan. Ia tahu ia tidak bisa terluka di sana, dan di bawah bayangan berenda pepohonan, ia menegakkan kepalanya. Odette menghela napas dan duduk di tempat tidur.

Molly terhuyung mundur karena terkejut, mengangkat tangan untuk memegangi pipinya di tempat Odette menamparnya. Ia hampir tidak bisa memahami apa yang telah terjadi. "Kau pikir kau siapa, memukulku?" kata Molly, matanya melebar. "Aku sarankan kau pergi pada kesempatan pertama yang kau dapatkan, dan jangan pernah berpikir untuk mengadu pada Bastian," kata Odette datar. "Lucu sekali," Molly menyeringai, "sekarang kau memutuskan untuk berperan sebagai istri yang baik, bahkan set

Bastian menepati janjinya. Baru setelah pasangan Becker mengumumkan pernikahan mereka, kenyataan situasi benar-benar meresap, meskipun Bastian bertepuk tangan seperti orang lain, itu hanyalah akting. Upacara berakhir dengan pasangan yang baru menikah berciuman dan menyegel janji mereka. Odette memberikan tepuk tangan tulus dan mendoakan yang terbaik untuk pasangan itu di masa depan. Saat di mana semua upaya masa lalu akhirnya membuahkan hasil, dan Odette tahu bahwa semua usa

Taman hiburan penuh dengan kehidupan, ramai dengan pengunjung akhir pekan yang tak terhitung jumlahnya. Odette berenang di antara mereka dengan ekspresi kosong di wajahnya. Ia baru menyadari di mana ia berada ketika lampu berkedip dan suara-suara gembira menembus pikirannya yang jauh. Sungguh ironis bahwa ia akan menemukan dirinya di tempat ini. Ia merasa aneh bahwa ia berakhir di sini, bertanya-tanya di jalanan yang gelap tanpa tujuan yang jelas. Tidak terlalu penting di

Dari semua tempat, mengapa harus kamar ini? Odette melihat sekeliling, ekspresinya kosong. Perabotan, dekorasi, dan bahkan pemandangan Sungai Schulter dan kota Carlsbar di luar jendela sama seperti dua tahun lalu. Bahkan melihat punggung Bastian yang berjalan di depannya pun sama. Seolah-olah ia telah kembali ke musim gugur saat, dua tahun lalu, dan Odette tidak bisa menghilangkannya dari pikirannya. "Apakah Anda merasa nyaman?" tanya Pelayan. Ia sedikit terlalu bersemangat u

Hal pertama yang Odette sadari, ketika membuka mata, adalah langit-langit yang berbeda. Alih-alih bayangan renda biasa yang dilemparkan oleh tirai tempat tidurnya yang berkaki empat, langit-langitnya malah berwarna abu-abu kusam. "Syukurlah," sebuah suara desahan bergumam dari suatu tempat dalam kabut kebingungan. Odette mengenali suara itu; meskipun nadanya berbeda, tapi masih membangkitkan gambaran hari yang bermandikan sinar matahari. "Tuan Xanders?" Odette membisikkan nam

"Aku mengkhawatirkanmu, kau terlihat tidak sehat," kata Maximin, tidak bisa lagi menahan kekhawatirannya. Alma dan anjingnya bermain-main di taman. Odette akhirnya menoleh untuk menatap Maximin. Wajahnya disinari matahari yang menembus pergola; ia terlihat bersinar. "Aku baik-baik saja, Tuan Xanders. Tidak perlu khawatir." "Yah, sebenarnya, Countess Trier yang paling mengkhawatirkanmu. Ia memintaku untuk menjengukmu karena saat ini ia sedang sibuk dengan kerabat di kota lain.

Sandrine melihat ke luar jendela studio Franz Klauswitz dengan penuh minat. Terletak di daerah perumahan dekat Boulevard Préve, jalan itu dipenuhi dengan rumah-rumah kota yang bersih dan berornamen. Fakta bahwa banyak seniman telah menemukan pijakan mereka di sana berkat Franz. "Pintunya terbuka," terdengar teriakan gembira Noah. Sambil mengerutkan kening, Sandrine membiarkan tirai jatuh kembali ke jendela dan diam-diam menaiki tangga ke lantai dua. Noah berdiri menunggunya d

Meja makan telah disiapkan di tengah malam yang tampak seperti pesta teh kasual—namun, hanya untuk satu orang. Odette menyaksikan adegan absurd itu sambil bersandar pada pilar. Ketika pelayan memindahkan meja di depan perapian, pelayan wanita membentangkan taplak meja dan menata makanan yang dibawa dengan troli saji. "Kerja bagus," kata Bastian saat Dora selesai mengatur peralatan makan dan menjauh dari meja. Setelah mencuci tangan, Bastian dengan santai mengambil tempat dudu

"Kau yakin?" tanya Theodora, diselingi tawa singkat. Kabar itu disampaikan oleh Molly, melalui bibinya, mengenai kebiasaan Bastian saat ini. Sejak kepulangan Bastian, Theodora mengira pria itu akan menceraikan Odette, tetapi kenyataannya tampak sangat berbeda. Rumor mengatakan Bastian menghabiskan setiap menit waktunya luang bersama istrinya, dan karena mereka telah menikah cukup lama, mereka mencoba memiliki anak dan memulai sebuah keluarga. "Perkataan Molly tampaknya lebih

Not terakhir meluncur keluar di solarium, dan Odette menghela napas lega saat mengangkat jarinya dari tuts piano. Meskipun tidak terbiasa seperti dulu, tangannya tidak sekaku yang dikira, tetapi Odette tidak yakin apakah kemampuannya cukup untuk mengambil pekerjaan sebagai guru piano. Berdiri di depan piano, Odette mulai memeriksa kembali barang-barangnya. Bahkan jika berhasil melarikan diri, akan sulit untuk mendapatkan pekerjaan, terutama jika ia melakukan kesalahan dan ket

Kereta kuda melaju kencang melintasi pusat kota Ratz. Odette menatap pemandangan, hampir tidak mampu memahami detail Boulevard Préve yang melintas di jendela. Pemandangan itu membuat matanya terasa aneh. Odette menoleh untuk melihat Countess Trier di kursi seberangnya. "Terima kasih, Countess," kata Odette. Sang Countess melambaikan tangan. "Bukan apa-apa, Sayang. Kau tidak perlu menunjukkan rasa terima kasih." Dalam perjalanan kembali dari mengunjungi kerabat di Ardenne

"Sedang menikmati sensasi penderitaan?" kata Bastian, dengan rokok masih terjepit di bibirnya. Odette menatapnya dengan mata merah. Mereka telah bergaul seperti binatang yang kawin hampir setiap malam, tetapi ini pertama kalinya mereka benar-benar saling menatap. Setiap malam Odette harus mendengarkan hinaan dan ejekan Bastian, membuatnya merasa menyedihkan dan kecil. "Jika kau ingin membeku sampai mati, aku sarankan kau berusaha sedikit lebih keras.

Odette menatap meja dengan hati yang berat. Di sana, terdapat tumpukan kecil uang kertas, koin, dan barang berharga lainnya. Tumpukan hartanya terlihat menyedihkan, dan ia melihat sekeliling ruangan, putus asa mencari apa pun yang bisa dianggap bernilai. Odette telah memberikan sebagian besar tabungan dari dua tahun terakhir kepada Tira, dalam upaya untuk mengeluarkan adik perempuannya dari kota dan membawanya ke tempat aman. Sehingga tidak menyisakan banyak untuk rencana pel